La tradition du tissage de la soie se perpétue en Occident par l'intermédiaire de la civilisation arabe. L'invasion islamique du VIIIe siècle en Espagne est déterminante et les artisans mauresques conduirent au XIIIe siècle cet art à un grand raffinement.
Mais le rôle de la Sicile est lui aussi essentiel dans le développement de la soierie en Europe. L'invasion normande du XIe siècle marque les débuts de cette industrie avant que les grandes villes commerçantes de Florence, Venise et Lucques ne deviennent pendant la Renaissance des centres de tissage importants. La production italienne de soierie tient alors en Europe une place primordiale grâce à la fois à la richesse des matériaux utilisés - l'or et l'argent se mêlant souvent à la soie -, la maîtrise des techniques et la diversification des décors se libérant de l'influence byzantine.
L'art de la broderie se développe dans tous les pays européens, dès le Haut Moyen-Age. Il atteint en Angleterre et en Allemagne une qualité exceptionnelle entre les XIIe et XIVe siècles. En Angleterre, cet art dit "opus anglicanum" se rapproche de l'art des enluminures.
Afin de contrecarrer les importations massives de soieries italiennes, Louis XI décida en 1466 d’installer à Lyon et à Tours un certain nombre de métiers et d’organiser une première concurrence. L’idée restée sans suite cette date pour la ville de Lyon, marque cependant les débuts de l’industrie tourangelle de la soie. Elle sera reprise en 1536 par François 1er qui, accordant de nouveaux privilèges, lancera le véritable début de l’histoire de la soierie lyonnaise.
La fin du XVIIe siècle et le XVIIIe siècle constituent une période particulièrement riche de l'histoire de la soierie en France et la diversité des décors textiles est à cette époque étendue.
Ornementations florales, décors "à la dentelle", chinoiseries, soieries dites "bizarres", motifs de ferronnerie et motifs "à l'antique" constituent une succession d'inspirations variées qui suivent les fluctuations du goût et font du textile un des arts décoratifs les plus riches du XVIIIe siècle français.
Le Musée des Tissus de Lyon, Musee français sur l'histoire et l'industrie du textile, vous propose de découvrir ses collections :
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